Um dos principais elementos que compõem as peças de um computador é o silício. Ele é um elemento químico de grande importância, de símbolo Si, número atômico 14 (14 prótons e 14 elétrons) e com massa atômica igual a 28 µ.
Foi descoberto por Jöns Jacob Berzelius, em 1823. O silício é o segundo elemento mais abundante na Terra, ficando atrás apenas do oxigênio. Presente na argila, granito, entre outros, sob a forma de dióxido de silício (conhecido como sílica) e silicatos (silício, oxigênio e metais), é o principal componente do vidro, da maioria dos componentes semicondutores e dos silicones, substâncias plásticas muitas vezes confundidas com o silício.
Utilizado para a produção de ligas metálicas, na preparação de silicones, na indústria cerâmica e, por ser um material semicondutor muito abundante, tem um interesse muito especial na indústria eletrônica e microeletrônica, como material básico para a produção de transistores para chips, células solares e em diversas variedades de circuitos eletrônicos. Por esta razão é conhecida como Vale do Silício, a região da Califórnia (Estados Unidos), onde estão concentradas diversas empresas do setor de eletrônica e informática.
Na década de 50 começaram a surgir as grandes empresas de tecnologia nesta área. Podemos destacar a Adobe Inc., a Apple, a AMD, entre outras. O Vale do Silício recebeu este nome por causa da segunda onda de empresas de tecnologia que se instalaram na área, a partir de 1956, quando William Shockley, um dos pais do transistor, criou a Shockley Semiconductor Laboratory, na cidade de Mountain View.
Sua extensão territorial abrange várias cidades do estado da Califórnia, ao sul de São Francisco, como Palo Alto e Santa Clara, estendendo-se até os subúrbios de San José.
O Vale do Silício ocupa uma área de cerca de 3 mil quilômetros quadrados, com uma população estimada em 3 milhões de pessoas, segundo a publicação Index of Silicon Valley – 2011.
A industrialização dessa região teve início nos anos 90, mas com a Segunda Guerra Mundial, cresceu o desenvolvimento e principalmente durante a Guerra Fria, devido a corrida armamentista e aeroespacial. Foram as indústrias eletrônicas deste mesmo Vale que forneceram transistores para mísseis e circuitos integrados para os computadores que guiaram as naves Apollo.
Depois das empresas de semicondutores, o Vale foi palco de outras ondas tecnológicas, com empresas de computadores, equipamentos de telecomunicações, software e internet. A onda atual é a das mídias sociais, com empresas como Facebook, LinkedIn e Twitter.
Confira abaixo algumas imagens do Vale do Silício:
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